\u201cAuw! Hvad Helvede!\u201d se disait-il. Cette douleur impalpable n\u2019en pouvait-elle point
finir ? Les liens qui corsetaient ses mains iris\u00e9es irritaient toujours ses membres hi\u00e9ratiques,
fruit du risque en sauvetage p\u00e9rilleux d\u2019un h\u00e9r\u00e9tique qui avait plong\u00e9 depuis trois semaines ses
iris dans une obscurit\u00e9 arythmique. La soci\u00e9t\u00e9 en commandite que les a\u00efeux de Sander avaient
\u00e9lev\u00e9e, profitant des guerres de religions qui plong\u00e8rent les Flandres et Brabant dans les terreurs
\u00e9conomiques les plus sombres, avait \u00e9largi les voies commerciales de la Hollande non
seulement aux capacit\u00e9s techniques maritimes, mais \u00e9galement avait pourvu bien des mets et
\u00e9pices aux convoyeurs, et ses anc\u00eatres croulaient sous les pistoles tant ce commerce \u00e9tait
florissant. D\u2019Amboine, on rapporta la muscade, le girofle de Banda. De Java, on avait ramen\u00e9
le sucre, le riz et l\u2019indigo, et en allant jusqu\u2019\u00e0 Born\u00e9o et Sumatra pour faire rapporter au
continent du camphre, de l\u2019or et de l\u2019\u00e9tain, entre autres cardamone, tabac, cire, gingembre, rhum
et caf\u00e9 d\u2019autres contr\u00e9es plus exotiques encore. Le grand-p\u00e8re de Sander lui-m\u00eame avait
d\u00e9couvert une nouvelle route vers la Chine pour s\u2019enorgueillir d\u2019un nouveau march\u00e9, de
porcelaine, de th\u00e9, de rhubarbe et de soie. Ces franches r\u00e9ussites attisent les convoitises : il n\u2019est
pas bon de se m\u00ealer des affaires des autres, contraignant Sander \u00e0 son \u00e9tat de prisonnier : il lui
faudrait plus que des florins pour en r\u00e9chapper. Il se rem\u00e9mora alors les \u00e9crits philosophiques
du si\u00e8cle qui accorderait au plus \u00e0 son ge\u00f4lier le pr\u00e9judice d\u2019une ignorance larmoyante et a
minima un soubresaut complaisant. Pour autant, Dirk n\u2019\u00e9tait pas qu\u2019un gaillard \u00e0 la carrure
d\u00e9velopp\u00e9e, s\u00fbr de ses choix, mais \u00e9galement un fin intellect qui raisonnait avec logique, le
convaincre ne serait donc pas une t\u00e2che malhabile.
Comme chaque jour, ses pas dans l\u2019escalier r\u00e9sonnait dans toute la cave, et le
grondement du cadenas annon\u00e7ait son entr\u00e9e. Le monstre passa, apportant une nouvelle tranche
de ce fromage de basse campagne qui n\u2019avait comme seule vertu que d\u2019\u00e9voquer les champs de
tulipes. C\u2019\u00e9tait le moment d\u2019aiguiser ses arguments :
\u00ab Pourquoi me retenir davantage ? Tu sais tr\u00e8s bien que tu m\u00e9ritais l\u2019affront que je t\u2019ai caus\u00e9 ! \u00bb
Dirk ne r\u00e9pondit pas imm\u00e9diatement. Il avait besoin d\u2019une nouvelle harangue pour se
d\u00e9fendre :
\u00ab Je n\u2019ai fais que d\u00e9clarer la r\u00e9alit\u00e9 d\u2019une v\u00e9rit\u00e9 que tu n\u2019as pas su voir, et en vous installant,
ton p\u00e8re et toi, dans la ville o\u00f9 mes a\u00efeux ont conclu l\u2019int\u00e9gralit\u00e9 des \u00e9changes, vous ne pouviez
que vous vanter de fautes sans nom en poursuivant vos activit\u00e9s !<\/p>\n\n\n\n
-Ta lign\u00e9e est rest\u00e9 trop restreinte en commer\u00e7ant avec les notables. Moi, j\u2019ai \u00e9tendu les contrats
au-del\u00e0 des castes des quais de la Spaarne. De plus nos activit\u00e9s sont compl\u00e9mentaires, je n\u2019ai
pris la place de personne.
-Depuis que ton g\u00e9niteur est install\u00e9, nos affaires ne s\u2019\u00e9l\u00e8vent qu\u2019\u00e0 des recettes trop moindres
pour nourrir suffisamment de bouches de notre foyer, et cela parce que vous nous emp\u00eachez de
souscrire un engagement avec nos clients habituels.
-Alors tu n\u2019as pas \u00e0 chercher plus loin : si vous n\u2019\u00eates pas en mesure de contracter avec d\u2019autres
que ces \u00eatres, c\u2019est que les marchandages ne sont plus votre fort. Alors, il est l\u00e9gitime que nous
vous ayons \u00e9cart\u00e9s du march\u00e9, qu\u2019importe que vous eussiez \u00e9t\u00e9 l\u00e0 avant nous. Ne vous pr\u00e9valez
pas de votre propre turpitude ! \u00bb.
-Je ne crois pas que la Compagnie des Indes appr\u00e9cierait ta tenue ; les propos que tu tiens
risquerait de la courroucer ! L\u2019on y tient \u00e0 une stricte \u00e9quit\u00e9 que je te reproche, \u00e0 une lutte contre
la mauvaise concurrence.
-Ne badine pas avec la d\u00e9ontologie : les affinit\u00e9s qu\u2019entretient le stathouder avec votre famille
fait murmurer sur les quais ; les tarifs pr\u00e9f\u00e9rentiels qu\u2019il a accord\u00e9 aux marchands de soie et la
suppression de l\u2019imposition indirecte r\u00e9cemment ont fait grimper vos affaires \u2013 dit-on \u2013 de 5%,
avec une contrepartie pour la Compagnie et ses b\u00e9n\u00e9fices atteignant les 200% sur les produits
entrants au port. Nombreux sont ceux qui connaissant vos affaires de corruption envers
Guillaume IV, la dation de l\u2019autoportrait perdu de Frans Hals en paiement d\u2019une route maritime
vers le Br\u00e9sil en est un fier exemple. Effectivement, je ne crois pas que la Compagnie
septentrionale et tes mangeux de caf\u00e9 de parents seraient avis\u00e9s de comploter \u00bb.
Voil\u00e0 quelqu\u2019un qui a du r\u00e9pondant et la langue bien pendue. On dit bien souvent que
le commerce est un art ; Dirk n\u2019\u00e9tait pas un artiste, non pas qu\u2019il aime cet art mais que cet art
l\u2019aime. Ces entourloupes le menaient toujours \u00e0 ses fins, et en cela ce marchand \u00e9tait le roi des
voleurs. La tactique serait donc \u00e0 jouer sur le champ de la morale. Sander s\u2019interrogea ; s\u2019il
restait en ge\u00f4le \u2013 et il le savait bien \u2013 c\u2019\u00e9tait parce qu\u2019en accusant la soci\u00e9t\u00e9 familiale de Dirk
d\u2019esclavagisme, les clients s\u2019en serait retourn\u00e9, tout du moins ceux qui prenait connaissance des
\u00e9crits des Lumi\u00e8res. Or la nouvelle d\u2019une importante arriv\u00e9e de cannelle et d\u2019huile dans le port
ne permettait de nouvelles attaques, Dirk avait besoin de ces clients qui s\u2019arracheraient cette
nouvelle fol\u00e2trerie.
\u00ab Soit ! Nous aurions pu nous ouvrir \u00e0 une autre client\u00e8le. Mais tu ne peux te d\u00e9fendre, car ces
clients que tu nous interdits, tu les as r\u00e9duits en esclavage, pour ton propre compte.
-Je connais ta ritournelle, c\u2019est pourquoi je t\u2019ai jet\u00e9 aux fers. Or tu te trompes : on ne peut r\u00e9duire
en esclavage que des humains, or rien ne prouve que ceux-ci sont humains.<\/p>\n\n\n\n
-Je te laisse observer : ces gens qui vivent de l\u2019autre c\u00f4t\u00e9 de la ville, sur l\u2019autre rive, ont bien
des yeux, des bras des jambes. Ils te sont identiques et sont donc des cr\u00e9atures divines au m\u00eame
titre que toi et moi, ils te sont donc \u00e9gaux, et tu ne peux les asservir \u00e0 la confection de nouveaux
b\u00e2timents.
-Tu avances des arguments sans fond. Les animaux aussi sont des cr\u00e9atures divines, et
pr\u00e9sentent les m\u00eames avantages que tu viens de d\u00e9crire. Or je vois tous les jours dans les champs
des b\u0153ufs tirant la charrue. Alors si les animaux peuvent \u00eatre command\u00e9s pour effectuer une
t\u00e2che \u00e0 notre compte, ces gens le peuvent \u00e9galement : ce n\u2019est pas de l\u2019esclavage car ils ne sont
pas comme moi, et \u00e7a ne g\u00eane personne.
-Si je suis ta logique, nous sommes alors tous des animaux, ce qui sugg\u00e8re que nous pouvons
tous effectuer un travail pour le compte de quelqu\u2019un d\u2019autre. Dans ce cas nous sommes tous
\u00e9gaux, et s\u2019il est permis d\u2019engager quelconques quidams pour un t\u00e2che, sans discrimination, il
t\u2019est d\u00e9fendu de le faire sans r\u00e9mun\u00e9ration p\u00e9cuniaire. Or une chose nous distingue des
animaux, sais-tu laquelle ?
-Laquelle ?
-L\u2019humain ma\u00eetrise le feu, et par cela il a une primaut\u00e9 sur les animaux. J\u2019ai d\u00e9j\u00e0 vu du gibier
s\u2019enfuir d\u2019une for\u00eat l\u00e9ch\u00e9e par les flammes. Tu admettras que s\u2019ils fuient, c\u2019est qu\u2019ils ne
ma\u00eetrisent pas le feu. Or ces gens que tu exploites ma\u00eetrisent le feu, comme tu l\u2019as toi-m\u00eame
constat\u00e9 lors de leurs ripailles, leurs banquets, mais \u00e9galement lors des autodaf\u00e9s des ic\u00f4nes.
Ainsi ils sont humains, comme toi et moi, et en les exploitant, ton p\u00e8re est coupable
d\u2019esclavage \u00bb.
Dirk semblait d\u00e9stabilis\u00e9, forfait ; il admit que le r\u00e9quisitoire \u00e9tait valable, cela justifiait
pour lui une raison valable de lib\u00e9rer Sander.
\u00ab Ne me retiens-tu ici que pour m\u2019emp\u00eacher de divulguer les horreurs que tu connais ?
-Si je te rel\u00e2che, mon aum\u00f4ni\u00e8re s\u2019en trouvera bien d\u00e9pourvue. Si je te rel\u00e2che, tu accrocheras
tes palabres aux quatre coins de la ville, et moi, je m\u2019en trouverai appauvri.
-Les florins que tu gagneras sont fongibles, donc d\u2019un bonheur consomptible \u00bb.
Dirk est un marchand plein de logiques, or il n\u2019\u00e9tait pas un criminel ; et alors qu\u2019il
d\u00e9faisait les liens de son otage, il repartit, en laissant la porte ouverte. Le captif se releva de sa
paillasse et sortit \u00e0 l\u2019air frais de ce d\u00e9but de soir\u00e9e qui plongeait Haarlem dans une miroitante
s\u00e9r\u00e9nit\u00e9. Il se tenait l\u00e0, droit et fier, l\u2019immensit\u00e9 de la ville s\u2019\u00e9tendant \u00e0 ses pieds. Le soleil
couchant diffusait sur sa peau et en son \u00e2me une chaleur qui lui avait tant fait d\u00e9faut. Sa<\/p>\n\n\n\n
r\u00e9demption enfin parachev\u00e9e par l\u2019accomplissement de sa vengeance, il pouvait regarder par-
del\u00e0 les collines et mesurer le chemin parcouru jusqu\u2019\u00e0 ce jour. Il \u00e9tait libre.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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